L'action Nvidia a plongé de plus de 8 % mercredi 12 novembre en séance après-clôture, après la révélation par le Wall Street Journal que le conseil d'administration du fabricant de puces préparait l'éviction de son directeur général et cofondateur, Jensen Huang.
Le titre avait pourtant clôturé en hausse de 2,9 % à 173,73 dollars lors de la séance régulière. Puis la nouvelle est tombée. Les marchés asiatiques ont reculé jeudi matin, et les contrats à terme américains ont légèrement baissé. Une journée ordinaire dans la grande boutique de l'intelligence artificielle.
Charles d'Escufon
Une affaire d'espionnage, pas une simple peccadille
Précisons d'emblée : il ne s'agit pas seulement d'un patron volage. Dimanche, le conseil d'administration de Nvidia a annoncé l'ouverture d'une enquête indépendante après des informations selon lesquelles Huang aurait été visé par une opération de renseignement étrangère. Le conseil a déclaré n'avoir aucune raison de penser que des secrets de l'entreprise ou la sécurité nationale américaine avaient été compromis, et il a réaffirmé sa confiance dans Huang.
Bref, tout va bien. Ben voyons.
Huang a reconnu une liaison extraconjugale. Reuters a rapporté que la femme impliquée serait soupçonnée d'espionner pour la Chine. Le New York Times a ajouté mercredi, citant cinq personnes ayant travaillé chez Nvidia, qu'une deuxième liaison extraconjugale le lierait à Kimberly Powell, vice-présidente santé de l'entreprise.
Le Wall Street Journal a rapporté que le conseil se préparait à évincer Huang, et Boursorama confirme que le conseil s'apprête à se réunir dès jeudi pour trancher son sort. Selon euronews, citant une source au fait du dossier relayée par Reuters, le conseil s'est réuni tard mercredi, heure américaine, pour décider s'il fallait évincer Huang.
Le royaume de la puce ébranlé
Huang a cofondé Nvidia en 1993. En trois décennies, il est devenu indissociable de l'entreprise. La domination de sa société dans les puces servant à entraîner les modèles d'IA a fait de Nvidia le symbole par excellence de la flambée autour de l'intelligence artificielle. Un changement de direction pourrait avoir des répercussions dans tout le secteur.
C'est toute la faiblesse des empires bâtis sur un seul homme. Le bastion peut être solide, mais si le commandant ouvre lui-même la porte de la forteresse, souvent pour de mauvaises raisons, l'édifice vacille. Les investisseurs l'ont compris avant tout le monde : la valeur a lâché plus de 8 % en quelques heures. Oppenheimer a déjà dégradé Nvidia et supprimé son objectif de cours, selon Investing.com. Les analystes ne perdent pas de temps, eux non plus.
On nous avait pourtant promis que l'IA serait l'avenir de l'humanité, la machine toute-puissante qui règlerait nos problèmes. Il semblerait que la faille ne soit pas dans le silicium mais dans la chair. Une leçon à méditer pour tous ceux qui voient dans la technologie un substitut à la vertu.
L'Asie recule, l'Europe grimpe, et c'est Nicolas qui paie
Les actions asiatiques ont majoritairement reculé jeudi. En séance matinale, le Taiex de Taïwan a perdu 2,6 %, le Hang Seng de Hong Kong a cédé 1,2 % et le Nikkei 225 japonais a reculé de 0,7 %. L'indice composite de Shanghai a chuté de 0,6 %, le Kospi sud-coréen a lâché 0,2 %, et le S&P/ASX 200 australien a légèrement baissé, de près de 0,1 %.
Les contrats à terme sur les actions européennes étaient en hausse avant l'ouverture de jeudi, les contrats sur le DAX et le FTSE 100 gagnant chacun 0,7 %, même si la chute de Nvidia pesait sur les contrats à terme américains.
À Wall Street, la séance de mercredi avait pourtant été belle : le Nasdaq Composite a gagné 1,6 %, le S&P 500 a progressé de 1,3 % et le Dow Jones a pris 0,5 %. CoreWeave, qui loue l'accès à des puces d'IA via sa plateforme cloud, a bondi de 24,7 % après une perte trimestrielle plus faible qu'anticipé. Le marché obligataire américain était fermé pour Veterans Day.
Ce rebond prolongeait la reprise des valeurs de l'IA après la vague de ventes de la semaine dernière, lorsque la large victoire des démocrates au Congrès a ravivé les inquiétudes sur un durcissement de la régulation. Les investisseurs se demandent aussi si la demande pour l'IA générera suffisamment de profits pour justifier les lourds investissements du secteur. Question légitime, à laquelle personne n'a de réponse. Mais pendant que les élites de la finance spéculent, c'est Nicolas qui paie, comme toujours.
Pétrole, dollar, et la guerre avec l'Iran en toile de fond
Le pétrole américain de référence était en hausse de 0,3 %, à 86,80 dollars le baril. Le Brent, référence internationale, gagnait 0,5 %, à 93,21 dollars le baril. Le Brent a évolué dans une fourchette comprise entre 72 et 120 dollars depuis que la guerre avec l'Iran a fortement fait grimper les prix.
Sur le marché des changes, le dollar a légèrement reculé à 159,78 yens contre 159,79, tandis que l'euro a glissé à 1,1080 dollar contre 1,1091.
Une question de sécurité nationale, pas de ragots
Récapitulons, car les médias mainstream auront tendance à réduire cette affaire à une histoire de moeurs. Le patron de la première entreprise mondiale de puces d'IA, un secteur devenu l'ossature de la puissance américaine, aurait entretenu des liaisons dont l'une implique une femme suspectée d'espionnage pour la Chine. Le conseil d'administration ouvre une enquête indépendante, puis se prépare à le limoger. Ce n'est pas du people, c'est de la géopolitique.
Tout le monde sait que Pékin rêve de mettre la main sur la technologie américaine. Quand les secrets de l'entreprise et la sécurité nationale sont en jeu, on ne badine pas. Forbes confirme l'ampleur de la chute du titre et la pression croissante sur Huang après ces révélations.
La suite ? Le conseil devait se réunir dès jeudi pour décider du sort de Huang. Les marchés, eux, ont déjà voté.
Questions fréquentes
Pourquoi Nvidia chute-t-elle en Bourse ?
L'action a perdu plus de 8 % en après-clôture mercredi 12 novembre, après le rapport du Wall Street Journal selon lequel le conseil d'administration préparait l'éviction du directeur général Jensen Huang, mis en cause dans des liaisons extraconjugales dont l'une impliquerait une femme suspectée d'espionner pour la Chine.
Qui est Kimberly Powell dans cette affaire ?
Kimberly Powell est la vice-présidente santé de Nvidia. Le New York Times a rapporté mercredi, citant cinq anciens collaborateurs de l'entreprise, qu'elle aurait eu une liaison extraconjugale avec Jensen Huang.
Quelle est la part de Nvidia dans le secteur de l'IA ?
Nvidia, fondée en 1993 par Huang, domine le marché des puces servant à entraîner les modèles d'IA, ce qui en fait le symbole de la flambée autour de cette technologie. Un changement de direction pourrait avoir des répercussions dans tout le secteur.
Les marchés asiatiques ont-ils été touchés ?
Oui. Le Taiex de Taïwan a perdu 2,6 %, le Hang Seng de Hong Kong 1,2 % et le Nikkei 225 japonais 0,7 % jeudi matin, les incertitudes pesant sur les valeurs liées à l'IA.